ある日のこと、複数の聖仙がバラタという男を訪ねる。聖仙というのは霊的な位の高いひとを言います。宗教的に偉いひとです。バラタはいわば『ナーティヤ・シャーストラ』の主人公で、「ナーティヤ」の伝承者。

 

日課の沐浴を終えたバラタは弟子たちに囲まれている。聖仙たちが訊く。「『ナーティヤ・ヴェーダ』は、ヴェーダに比するものとされている。その作者のあなたにお尋ねする。どのようにして、また何のためにナーティヤを著述することになったのか。その主題は、正統性の由来は、またどのように表演するものか」

 

バラタは答える。「ナーティヤはブラフマーによって創造された。謹んで、注意深く聞かれよ」ブラフマーというのはバラモン教、アーリア人がもって来た宗教における最高神です。インド教とも言われるヒンドゥー教は、バラモン教と土着の信仰が融合したものです。

 

以下、バラタの語りが始まります。

 

昔、昔。まだ人間と神々がともに住んでいた時代のお話。ひとびとは強欲と嫉妬と怒りにとらわれ、野卑にして下品の生活に堕していた。神々のリーダーであるインドラはブラフマーに近づいて懇願した。「知識を授けてくれるだけでなく、目にも耳にも心地よいものをください。ヴェーダ（バラモン教における聖典、神の言葉）はシュードラが聞く／学ぶことを許されていません。すべてのカーストが享受できる、第五のヴェーダを創ってください」

 

ここで註釈が必要になります。第五のヴェーダというからには、すでに四つあるわけです。そしてシュードラはその四つにアクセスすることができないという背景が見えます。いわゆるカーストの問題。

 

バラモン（司祭）・クシャトリヤ（武家・貴族）・ヴァイシャ（平民）・シュードラ（隷属民）と階層に分かれていて、上の三つは再生族と言われました。シュードラは隷属民と呼ばれますが、上位三階層に奉仕するひとたち、被差別的な階層です。そして、ヴェーダはバラモン＝司祭階級が司る神の言葉。

 

『ナーティヤ・シャーストラ』の成立時点で、すでに四つのヴェーダが成立していた。そしてシュードラだけがヴェーダから隔離されていた状況が、前提としてあるのです。

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つづきます。インドラに請われ、ブラフマーは承諾しました。瞑想し、すべての藝術と科学と智慧を備えた第五のヴェーダを創造することに決めた。ブラフマーは、リグ・ヴェーダから言葉を、サーマ・ヴェーダから音楽を、ヤジュル・ヴェーダから動きと衣装を、アタルヴァ・ヴェーダから情緒を取ることによって。これが先に述べた四つのヴェーダです。既存の四つのヴェーダからそれぞれ要素を持ってきて、合わせて、第五のヴェーダ＝『ナーティヤ・シャーストラ』をつくった。

 

そうしてブラフマーはインドラを呼んで言った。「これがナーティヤ・ヴェーダである。神々に演じさせよう。演者には聡明で、知的で、注意深く、節度ある者であることが求められる」インドラは答えます。「神々はそれらすべての資格を満たしていないので不適である。聖仙がふさわしい。なぜなら彼らはヴェーダの知識をもち、かつ節度ある者だから」

 

そうしてブラフマーは聖仙であるバラタとその息子たちに任せることになった。ヴェーダの知識をもっているわけですから、階層としてはバラモン司祭階級と理解してよいでしょう。

 

準備が整ったことを報告すると、ブラフマーはバラタに「優雅な様式(kaiśikī)」を追加するよう提案し、必要なものを挙げよと告げた。バラタは言った。「シヴァの舞の際、わたしは彼の優雅な様式を目にした。それは女性がなすもので、美しい衣装とふさわしい音楽があった」そこで、ブラフマーは天女（アプサラス／apsara）を創造した（あわせてスヴァティが演奏のためナーラダが歌うために創造された）。

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これで準備が完了です。

 

ブラフマーが言った。「運のいいことに、ふさわしい機会が近づいている。インドラの『旗の祭り』がある。そこでナーティヤを披露すればよい」それはインドラがアスラ（悪魔）に勝利するのを祝う祭りだった。ブラフマーをはじめ神々はその上演に満足した。しかしアスラは、こんなもの認められないと怒り、幻影（maya）の力で、言葉と動きと記憶を凍らせてしまった。インドラは旗の竿でアスラを粉砕した。

 

こういうことがあっては困るので、バラタはブラフマーのところへ行き、ナーティヤを守るすべを求めた。そこでブラフマーは建築士のヴィシュヴァカルマを呼んで劇場を設計させた。完成ののち、各部の守護に神々を当てた。神々はブラフマーに言った。

 

「アスラに対しては、まず融和的になだめるべきです、それが駄目なら贈り物によって、それでも無理なら内部不和を起こさせる。これらすべて効果を発揮しなかった時にはじめて力を行使すべきです」

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ここで政治哲学、あるいは平和論みたいなものが導入されるのも興味深いものがあります。その平和論を、ブラフマーは実行する。ブラフマーはアスラに訊いた。なぜナーティヤ・ヴェーダを破壊しようとするか。

 

「アスラもあなたの被造物であるのに、われわれを打ち倒す劇をするなど酷いではないか」

「わかった。怒りはもう十分だ、その不満は捨ててよい。わたしはナーティヤ・ヴェーダを次のごとく編纂した。良い行いも悪い行いも、また神々のみならずアスラの考えをも反映したもの。世界のあらゆるありさまを代表するものとして」

 

かようにブラフマーは一度失敗するわけです。アスラを打ち負かす劇をつくったが、アスラに反撃されてしまう。そこで神々に説得されて、アスラもまた満足するようなナーティヤでなくてはならない。悪い者、敵、敗者、そういう存在に対しても配慮したものがナーティヤであるというわけです。

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ブラフマーの説明が続きます。

 

ナーティヤには、ダルマ（正しい生き方）も、アルタ（実利）も、カーマ（愛）もある。笑いも、争いも、貪欲も、殺しもある。過てるひとには正しさを、楽しさを求めるひとには喜びを、礼を知らぬものには節度を、節度を知るひとには寛容を、臆病ものには勇気を、勇気あるものには誉れを、無知なるものには知識を、知識あるものには智慧を、豊かなものには趣味を、悲しむものには強さを、豊かになりたいものには金を、動揺するものには安心を与える。

 

ナーティヤはありとある感情と物事を含む、世界の在り方の縮図である。平和と娯楽と幸福を与えるもの。役立つ忠告を授けるもの。安寧と平穏を与えるもの。ナーティヤに含まれないいかなる格言も、学問も、技藝も存在しない。最後にブラフマーは神々に言った。「劇場では必ずふさわしい儀式を行うこと。劇場へのプージャ（礼拝）を忘れてはならない」

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これで第一章が終わりです。

整理しましょう。

 

ナーティヤは第五のヴェーダです。ヴェーダとは神の言葉、それによって神からの恩恵を受けるための宗教的知識です。既存の四つのヴェーダからはシュードラ階層が排除されている。だからシュードラたちのために第五のヴェーダが求められた。この設定が冒頭極めて明確に語られています。

 

被差別階級にあるひとたちも救われないとダメだと言っている。階層性は前提です。けれども、思想や藝術のレベルでは、人間は平等であり、平等に救われるべきであるという考えを読むことができるでしょう。

 

その意味で、おそらくは同時代に隆盛した仏教思想とも共鳴していると言えそうです。『ナーティヤ・シャーストラ』は第五のヴェーダですから、まさにバラモン世界の内部で、階層社会の負の側面を補完するようなものとして構想されている。

 

ブラフマーが一度失敗するくだりも興味深いものがあります。アスラ、すなわち悪い者の考えや行為をも反映していないとナーティヤにはならないと。それでこそ世界全部を描くことになる。且つ、ひとびとをダルマ（正しい生き方）に導き、アルタ（実利）を与え、カーマ（愛）をも感じさせる。そのような藝術表現が、ナーティヤなのです。

 

これで完成と言えば完成です。

 

続いて第二章では劇場の構造について論じられ、第三章では守護の儀礼について説かれ、第四章においてナーティヤを上演する。そこでまたある要素が追加されることになる。何段階かの追加を経る展開は、おそらく『ナーティヤ・シャーストラ』の多層的な形成過程を反映しているのでしょう。

 

では第四章に進みます。​